专业学位(professionaldegree)，是相对于学术型学位(academicdegree)而言的学位类型，其目的是培养具有扎实理论基础，并适应特定行业或职业实际工作需要的应用型高层次专门人才。专业学位与学术型学位处于同一层次，培养规格各有侧重，在培养目标上有明显差异。学术型学位按学科设立，其以学术研究为导向，偏重理论和研究，培养大学教师和科研机构的研究人员;而专业学位以专业实践为导向，重视实践和应用，培养在专业和专门技术上受到正规的、高水平训练的高层次人才。专业学位教育的突出特点是学术型与职业性紧密结合，获得专业学位的人，主要不是从事学术研究，而是从事具有明显职业背景的工作，如工程师、医师、教师、律师、会计师等。专业学位与学术型学位在培养目标上各自有明确的定位，因此，在教学方法、教学内容、授予学位的标准和要求等方面均有所不同。

　　我国自1991年开始实行专业学位教育制度以来，经过十几年的建设，专业学位教育发展迅速，取得了显著成绩。到2009年，我国已设置了法律硕士，教育硕士、博士，工程硕士，建筑学学士、硕士，临床医学硕士、博士，工商管理硕士，农业推广硕士，兽医硕士、博士，公共管理硕士，口腔医学硕士、博士，公共卫生硕士，军事硕士，会计硕士，体育硕士，艺术硕士，风景园林硕士，汉语国际教育硕士，翻译硕士，社会工作硕士等19种专业学位，基本形成了以硕士学位为主，博士、硕士、学士三个学位层次并举的专业学位体系。截止2008年上半年，我国专业学位教育已累计招生86.5万人，其中学历教育招生24.6万人，占专业学位总体招生数的28.4%;在职攻读招生61.9万人，占专业学位总体招生数的71.6%。目前我国参与专业学位教育的院校有431个，占我国博、硕士学位授权单位总数的60%。可以说，我国已经初步建立了具有中国特色的专业学位教育制度，为社会主义现代化建设培养了大量高层次、应用型专门人才。